Любопытные дети: почему летучие мыши передают болезни человеку?
Почему летучие мыши передают людям смертельные болезни, такие как лихорадка Эбола? – Шрихари, девять лет, Керала, Индия
Это отличный вопрос, и врачи и ученые уже давно его исследуют. Причины, по которым летучие мыши передают людям множество болезней, связаны с их уникальным образом жизни и тем, как они эволюционировали.
Летучие мыши с большей вероятностью, чем другие животные, болеют разнообразными заболеваниями, такими как Эбола, бешенство и коронавирусы, и с большей вероятностью передадут их нам.
Бегство и защита от болезней
Летучие мыши – единственные свободно летающие млекопитающие, и большая часть их биологии связана с полетом. Полет требует много энергии, поэтому летучие мыши должны придерживаться качественной диеты. Для большинства летучих мышей недостаточно низкокалорийной диеты из листьев. Обычно они предпочитают продукты, богатые сахаром и белком, такие как фрукты, пыльца, насекомых, пауков, мелких животных и даже кровь.
Большая часть энергии летучей мыши необходима для того, чтобы приводить в действие ее крылья, поэтому другие системы ее тела эволюционировали и стали очень эффективными. Иммунная система – особенно хороший пример. Ученые снова и снова доказывают, что, когда летучая мышь заболевает серьезной или смертельной для человека болезнью, она почти не заболевает.
Если вашему телу придется изо всех сил бороться, чтобы победить болезнь, в результате чего вы заболеете, то тело летучей мыши просто терпит это. Это означает, что они остаются здоровыми и могут летать и кормиться при заражении. На самом же деле тело летучей мыши настолько хорошо переносит болезни, что у них их обычно бывает больше, чем у нас. Это означает, что даже здоровая на вид летучая мышь может быть переносчиком нескольких заболеваний.
Летучие мыши общительны и долгожители
Большинство летучих мышей живут большими социальными группами и тесно взаимодействуют друг с другом. Они заботятся о других членах группы – например, летучие мыши-вампиры изрыгивают еду для друзей, которые не смогли ее найти. Летучие мыши в среднем живут дольше, чем другие млекопитающие того же размера.
Когда мы вспомним, что летучие мыши также хорошо переносят болезни, мы можем увидеть, что социальная принадлежность означает, что представители типичной популяции летучих мышей, вероятно, передадут друг другу множество болезней – и вряд ли умрут в процессе. Это делает типичную группу летучих мышей чем-то вроде рассадника болезней. Это также означает, что болезни, которыми могут заразить летучие мыши, имеют хороший шанс мутировать в новые формы. Поскольку иммунная система летучих мышей защищает их от болезней, болезни могут оставаться в теплых телах летучих мышей месяцами или годами, и у них будет достаточно времени для развития. Вот почему летучие мыши могут быть важным источником новых болезней, а также передачи более старых.
Полет приближает к нам летучих мышей
Летучие мыши водятся по всему миру, и их очень много – более 1200 различных видов. Это означает, что мы никогда не будем слишком далеко от летучих мышей – тем более, что они могут летать на большие расстояния. Но в некоторых частях света вам не о чем беспокоиться, поскольку летучие мыши-насекомоядные, например, передают болезни человеку только при прямом контакте или заражении пищи своими фекалиями (что очень редко).
В других местах летучие мыши могут есть те же фрукты, что и местные жители. Тогда люди могут заразиться болезнями через слюну летучих мышей. В некоторых случаях люди едят самих летучих мышей. Летучие мыши могут выглядеть здоровыми, даже если они не таковы, поэтому употреблять в пищу таких животных особенно рискованно.
Автор: Изабель Кэтрин Уиндер, старший преподаватель зоологии Бангорского университета