Три столетия подряд Английская набережная служит парадным фасадом Петербурга – ее первую видят с прибывающих кораблей. Но в первые годы существования города она не радовала глаз. Историк М. И. Пыляев описывал ее так: «В 1710 году Английская набережная имела непривлекательный вид, здесь жили одни бедные рабочие в избушках».